Das von Philips entwickelte Senseo-System basiert auf so genannten Softpads aus Filterflies, in denen sich jeweils eine Portion Kaffe von rund 7 Gramm befindet.
Die Bedienung der Senseo-Maschine ist denkbar einfach: Es werden ein bis zwei Senseo-Pads in den jeweiligen Siebeinsatz für ein oder zwei Pads gelegt, der Gerätedeckel heruntergeklappt und arretiert und die Zubereitung gestartet. Die Geräte der ersten und zweiten Generation verfügen dafür über zwei Tasten, mit denen fix die Wassermenge für ein bis zwei Tasten gestartet wird. Beim Top-Modell der dritten Generation lässt sich die Wassermenge über ein Display in drei Stufen einstellen.
Das Ergebnis ist ein Schümli-Filterkaffee mit seiner charakteristischen "Crema", die durch die speziellen Siebeinsätze erzeugt wird.
Senseo-Maschinen arbeiten mit einem geringen Wasserdruck von rund 1 Bar, weshalb sie sich nicht für die Zubereitung von Espresso eignen. Für Maschinen der zweiten Gerätegeneration ist ein spezielles Espresso-Sieb erhältlich, das den Wasserdruck erhöht und die Wasserdurchflussmenge begrenzt. Jedoch wird auch hier kein Druck der gewünschten 10 bis 15 Bar erreicht, das Ergebnis ist jedoch akzeptabel.
In Kooperation mit dem Kaffeelieferanten Douwe Egberts bietet Philips verschiedene Kaffeesorten an, mittlerweile auch aromatisierte Varianten, sowie eine Espresso-Sorte.
Philips hat vergeblich versucht, andere Hersteller an der Produktion von Softpads zu hindern, die sich ebenfalls in Senseo-Maschinen verwenden lassen. Aufgrund dessen ist mittlerweile ein großes Angebot alternativer Kaffeesorten für Senseo-Maschinen erhältlich, die mitunter auch deutlich preiswerter als die originalen von Douwe Egberts sind.
Die von Philips angebotenen Kaffeemaschinen sind aufgrund ihres einfachen Aufbaus sehr wartungsfreundlich, die entnehmbaren Teile, wie z.B. die Brüheinsätze und das Abtropfsieb, lassen sich bequem in der Spülmaschine oder unter dem Wasserhahn reinigen.
Das Senseo-System besticht durch seinen einfachen Aufbau und die leichte Handhabung. Für Espresso-Kenner ist Senseo keine echte Alternative, wohl aber für jeden, der gerne eine Tasse Kaffee trinkt. Aufgrund der Vielzahl an Nachahmerprodukten ist mittlerweile eine große Auswahl alternativer Kaffeesorten erhältlich, so dass insbesondere Gelegenheitstrinker viele Variationsmöglichkeiten haben.
